猫传染性腹膜炎是由猫冠状病毒变异而来，未变异的冠状病毒具有传染性，且易传染，而引起本病的变异病毒理论上具有传染性，在室内成群的猫（例如饲养猫，动物庇护所等）聚集在一起的地方很常见。该病毒从粪便中散发出来，猫通常通过共用猫砂盘或使用受污染的猫砂铲或刷子将感染的猫砂微颗粒传播给未感染的猫和猫，通过摄入或吸入病毒来感染猫。FCoV可以通过粪便以外的其他方式传播。它也可以通过不同的体液传播。FCoV很容易通过猫之间的直接接触而传播。最普遍的传播方式是通过唾液传播，因为大多数猫屋都共享食物和水。传播的另一种主要形式是修饰或打架。当被感染的猫为健康的猫做美容时，它们会将受污染的唾液留在皮毛上。后来，当健康的猫去修饰自己时，它们会摄入受污染的唾液，然后被感染。